１、    　平成14年4月、長野・上田地域が、全国12箇所の知的クラスター創成事業実施地域の一つとして選定された。知的クラスターとは、知的創造の拠点たる大学等を核とし、研究開発型企業等が集積する研究開発の拠点、いわば日本版のシリコンバレーを目指そうとするものである。私は、産業空洞化に悩む地方の研究開発型拠点整備の一つのモデルとして、サンショは小粒でもピリリと辛いという、分野は特化しているが個性ある研究開発に秀でた地方都市地域のいくつかを、知的クラスターの実施地域として取り上げていくことが、知的クラスター創成事業に国土政策的な観点を付与し、そのことが知的クラスター創成事業の今日的意義にも合致するのではないかと主張し、文部科学省に受け入れられたものである。ただし予算枠10という制約のため、結局、地方都市で知的クラスターに選定されたのは長野・上田地域ただ一つにとどまった。

 

２、    　私は、知的クラスターという研究開発型拠点の選定は、昭和39年からの新産・工特21地区の指定、昭和58年からのテクノポリス構想26地域の計画承認と並ぶ、まさに今の時代を画する事業としてその今日的意義は大変高いものと評価している。

 

３、    　既に、信州大学繊維学部敷地内には、平成14年2月、全国で2番目となる上田市産学官連携支援施設が、私も尽力し経済産業省の補助金を得て設置されフル稼働している。そして、知的クラスター創成事業として、国から毎年5億円、5年間で25億円の補助金を受け、信州大学繊維学部が中心となって、産学官連携により機能性ナノ高分子材料を核にした有機ナノマテリアルデバイスすなわち有機半導体レーザの研究開発、有機ＬＥＤ素子技術の開発とそれらを核にした応用製品開発が進められている。また、信州大学工学部が中心となって、ナノカーボンコンポジットによるスマート機能デバイスの研究開発が行われている。

 

４、    　16年度は、知的クラスター事業3年目を迎え、事業の中間評価が行われたが、長野上田スマートデバイスクラスターは、分野は限られているが高い評価を受けた。そして、平成16年度知的クラスター創成事業中間報告書（平成17年3月）において、長野・上田地域は、知的クラスター全国12地域の取り組みの総合点において最高評価を受けた。この結果2005年の研究費助成金は当初の5億円から5億5千万円に増額された。

 

５、    　加えて、平成17年6月、長野・上田スマートデバイスクラスターは、平成17年度産学官連携功労者表彰において、全国の知的クラスター創成事業を代表として、全国で2件が受章した文部科学大臣賞の栄に輝くこととなった。まさに山椒は小粒でもピリリと辛いとして、産業空洞化に悩む地方都市の代表選手として選定された地域として面目躍如たるものがある。私としても、一地方都市に過ぎないと見られていた長野・上田地域を並いる全国の大都市に伍して知的クラスター当初選定全国12個所の一つに推奨した立場として、目覚ましい成果を挙げられた信州大学前繊維学部長白井汪芳教授、同繊維学部谷口彬雄教授、工学部遠藤守信教授ら関係者のご尽力に感謝申し上げたい。

 

６、    　知的クラスター創成事業は、その後6地域が追加指定され、また経済産業省の産業クラスター計画との連携を強め、知的クラスターで生まれた技術シーズを産業クラスターにおいて一層実用化、事業化を図ることとされた。

　　

７、　　知的クラスター創成事業は、産学官連携体制の構築、共同研究開発成果の事業化、地域独自の取組の進展など地域における革新技術・新産業の創出ひいては地域の活性化に多大な成果を挙げた。平成19年度から知的クラスター創成事業は第�U期を迎え、18年度に実施される終了評価を踏まえ、世界レベルのクラスターとして発展可能な地域に対して重点的な支援を行うとともに小規模でも地域の特色を活かした強みを持つクラスターを各地に育成することとなる。事業実施地域数は18地域から新規地域の参入も含め10地域程度にしぼられる。中間評価では最高評価を受けた長野・上田スマートデバイスクラスターの今後が注目される。